Если за зрение, слух и обоняние у нас «отвечают» отдельные «специализированные» органы, то с осязанием все складывается иначе. Природа не позаботилась о том, чтобы предоставить в распоряжение человека отдельный внутренний осязательный центр. Вместо этого она разбросала специальные чувствительные клетки-рецепторы по всему нашему телу. Такое их расположение помогает чувствовать окружающий мир сразу со всех сторон. Осязательные рецепторы распределены по телу человека неравномерно. Если на голени их 10 на квадратный сантиметр, то на той же площади в области большого пальца помещаются от 11 до 135 таких рецепторов. А лучше всего эти клетки развиты на кончике языка, ладони и подошве стопы. Рецепторов, которые отвечают за осязание, в нашем теле несколько типов. Первый тип – механорецепторы, или тельца Пачини, которые реагируют на давление. Эти клетки по форме напоминают луковицы длиной 1 мм и толщиной 0,5 мм, а внутри них находится нервное окончание. При сдавливании такого рецептора нервное окончание начинает изгибаться и посылать в мозг электрические сигналы тревоги. Следующий тип осязательных клеток – болевые рецепторы, которых в нашем теле насчитывается более трех миллионов. Они есть в коже, мышцах, надкостнице, во внутренних органах.
Особый тип осязательных рецепторов – кинестетические. Они расположены не на поверхности кожи, а в мышцах; их «работа» заключается в улавливании любого смещения частей нашего тела друг относительно друга. Благодаря этим клеткам мы без труда в любой момент времени можем сказать, какая рука у нас поднята вверх, а какая опущена, согнуты наши ноги или выпрямлены.