Человек воспринимает запахи при помощи носа. При дыхании воздух через ноздри попадает в нижнюю часть носовой полости, стенки которой пронизаны густой сетью кровеносных сосудов. Когда мы делаем вдох, теплая кровь согревает воздух. Таким образом, мы лучше слышим запахи и предохраняем дыхательные пути от переохлаждения. Нижняя часть носовой полости покрыта короткими волосками, «работа» которых состоит в защите дыхательных путей от засорения и повреждений.
Различных запахов, воспринимаемых человеком, насчитывается свыше 400 000. При этом научной классификации запахов не существует. Они носят название по тому веществу, которое их издает (например, «запах травы», «запах моря» и т. д.)
Очистившись и немного согревшись в нижней части носовой полости, воздух поступает в верхнюю часть носа. Именно там находятся обонятельные рецепторы. От каждой такой клетки тянется отросток-аксон. Все эти «щупальца», переплетаясь, создают нервные волокна, которые «прячутся» в обонятельной луковице. Из нее в мозг идет обонятельный нерв.