Окружающий нас воздух состоит из смеси азота, кислорода, углекислого газа и небольшого количества благородных газов. Все они не имеют никакого запаха. Но при этом мы легко отличим запах большого города от запаха леса или реки, а аромат степи от воздуха гор или морского побережья. Ведь в воздухе находится огромное количество молекул пахучих веществ. Каждый предмет так или иначе пахнет. И обоняние «рассказывает» нам о молекулах, находящихся в той или иной местности. Именно они позволяют нам узнавать, что происходит вокруг. Использовать обоняние для подобных целей все обитатели планеты Земля научились еще в доисторические времена.